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    四月初五，寅时三刻。

    龙骨涧台地上的篝火已经熄灭，余烬散发着微弱的红光。赵旭靠坐在岩壁边，闭目养神。一夜的休息让他的高热稍退，但伤口依旧疼痛难忍，每一次呼吸都牵扯着肋下。

    张诚和三名亲兵已经收拾妥当，他们将大部分干粮、药品留给了赵旭，自己只带了维持三日的口粮和必要的武器。四人都换上了相对干净的衣衫——这是疑兵之计的一部分，要让追兵相信他们仍是完整的六人队伍。

    “指挥使，您真的不跟我们一起走？”张诚最后一次确认，眼中满是忧虑。

    赵旭睁开眼，目光平静：“一起走，谁都走不掉。分开走，至少有一路能活。记住，出了龙骨涧，一路向南，遇到城镇不要停留，直接赶往泉州。韩世忠见到你们，就知道我的情况了。”

    “可是您只带两个人，万一……”

    “没有万一。”赵旭站起身，虽然动作有些踉跄，但腰背挺得笔直，“我在太原面对过完颜宗望六万大军，在幽州面对过完颜宗翰的铁骑，都活下来了。区区几个追杀者，还要不了我的命。”

    他走到台地边缘，望着下方翻涌的暗河：“你们出发后，往涧口方向走三里，然后折向东，沿着岩壁上的窄道前进。那里有明显的人工凿痕，是古栈道遗迹，相对好走。走五里后，在第一个岔路口留下明显的痕迹——折断树枝、丢弃破布，让他们以为我们往那个方向去了。”

    “然后呢？”

    “然后你们掉头向西，走真正的生路。”赵旭指着西侧岩壁上一条几乎看不见的缝隙，“那里有一条采药人开凿的小径，直通山外。陈老药的地图上有标注，虽然险，但能出去。”

    张诚重重点头：“属下明白。指挥使，您保重。”

    “你们也是。”赵旭看着眼前四人，这些都是跟随他多年的老兵，从靖安军初创时就跟着他出生入死，“记住，活着到泉州，就是胜利。其他的，都不重要。”

    四人齐齐单膝跪地：“指挥使保重！”

    赵旭摆摆手。张诚不再犹豫，带着三人踏上东侧的窄道，很快消失在晨雾中。

    台地上只剩下赵旭和另外两名亲兵——王贵和李二狗。王贵是敢死队出身，脸上有刀疤，作战勇猛；李二狗是太原本地人，熟悉山地，手脚灵活。

    “指挥使，咱们什么时候动身？”王贵低声问。

    “不急。”赵旭重新坐下，“等他们走远些。追兵若来，会先发现他们的踪迹。我们趁那个时机，下到涧底。”

    他从怀中取出陈老药给的地图，在晨光中仔细查看。地图上，从台地到涧底有一条细线标注，旁边有小字：“藤蔓可攀，下有浅滩”。

    “看到这里了吗？”赵旭指着台地西侧一处岩壁，“那里有老藤，应该能下到涧底。二狗，你先去看看。”

    李二狗应声而去，片刻后返回：“指挥使，确实有藤蔓，很结实。往下二十丈左右，有一片露出水面的岩石，可以落脚。再往下，就要涉水了。”

    “水有多深？”

    “看不清楚，但水流很急。”李二狗犹豫道，“指挥使，您的伤不能沾水，否则……”

    “沾水总比被追兵抓住强。”赵旭站起身，“准备绳子，把咱们三个连在一起。王贵打头，我中间，二狗殿后。下到涧底后，跟着水声往下游走。”

    “是！”

    三人用绳索结成连环，王贵率先抓住藤蔓向下攀爬。藤蔓有碗口粗，历经多年风雨依然坚韧。赵旭跟在后面，每下一段距离，肋下的伤口就传来一阵剧痛，但他咬着牙一声不吭。

    下了约莫十五丈，下方传来王贵的声音：“指挥使，到底了！这里有个石台，可以歇脚！”

    赵旭低头看去，果然看到一块凸出水面的巨石，大约两丈见方。他加快速度，终于踏上石台。石台上长满青苔，湿滑异常，李二狗下来时差点滑倒，被王贵一把拉住。

    三人解开绳索，站在石台上喘息。从这里望去，龙骨涧的壮观景象尽收眼底——两侧百丈悬崖如刀削斧劈，下方暗河翻滚着白沫，轰鸣声震耳欲聋。晨光从头顶狭窄的天空透下来，在雾气中形成道道光柱。

    “指挥使，往哪边走？”王贵问。

    赵旭观察水势。暗河从西北流向东南，水流湍急，水中不时有浮木、石块翻滚而过。河岸两侧几乎没有平地，要么是垂直的岩壁，要么是堆满乱石的浅滩。

    “顺流而下。”赵旭做出判断，“陈老药说跟着水声走就能出去，下游一定有出口。不过不能走水里，水流太急，咱们扛不住。沿着岸边走，尽量找能落脚的地方。”

    三人开始沿着涧底艰难前行。有些地方需要攀爬岩壁，有些地方需要踩着露出水面的石块跳跃。赵旭的伤口虽然包扎得严实，但剧烈运动下仍在渗血，每走一段路就得停下喘息。

    走了约莫一个时辰，前方出现岔路——暗河在这里分作两股，一股继续向东南，另一股折向东北。水声在岩洞中回荡，难以分辨哪边才是主河道。

    “指挥使，走哪边？”李二狗问。

    赵旭仔细观察两边河道。东南方向的河道较宽，水流平缓些；东北方向的河道狭窄，但水声更大。

    “陈老药说，往水声大的方向走。”赵旭指着东北方向，“走这边。”

    三人转向东北河道。越往里走，空间越狭窄，最后变成了一条仅容一人通过的岩缝。岩缝中黑暗潮湿，只能靠火折子的微光照明。

    “等等。”王贵忽然停下脚步，举起火折子照向岩壁，“这里有字！”

    赵旭凑近看，果然看到岩壁上刻着模糊的字迹，用的是古篆体，已经风化得难以辨认。他仔细分辨，勉强认出几个字：“……龙……涧……通……幽……”

    “这什么意思？”李二狗问。

    “可能古人留下的标记。”赵旭沉思道，“‘龙涧通幽’……难道这条涧，在古代是通往某个地方的秘道？”

    他想起陈老药说过，龙骨涧是古时候山体开裂形成的。也许在更早的年代，这里曾经是条重要的通道，后来因为地质变动而废弃。

    “继续走，小心些。”赵旭嘱咐道。

    又走了约莫半个时辰，前方突然开阔起来——岩缝尽头，竟是一个天然形成的岩洞。岩洞有十余丈见方，洞顶垂下无数钟乳石，地面是平整的岩石。最重要的是，洞中有一潭清水，水源来自岩壁渗出的泉水。
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